1856年。フランスの若き版画家ブラックモンは知人のコレクションの陶磁器を見せてもらう。陶磁器は当時海外との国交を禁じていた日本から輸入されたもので、おそらく西欧では希少なものであっただろう。しかし彼の目を惹きつけて離さなかったのは器ではなく、その包装紙だった。
それは、葛飾北斎の『北斎漫画』の１ページ。
絵に感銘を受けたブラックモンは、その後苦労して入手した『北斎漫画』をパリの画家仲間たちに広め、やがて北斎はフランスからヨーロッパで広く知られるようになる。

…という話は残念ながら創作といわれていますが、北斎が当時のヨーロッパ、とりわけクロード・モネやフィンセント・ファン・ゴッホといった若き印象派の画家たちに強い衝撃を与えたことは広く知られています。

海外では「The Great Wave」と呼ばれる富嶽三十六景の「神奈川沖浪裏」など、だれもが一度は目にしたことのある北斎の絵。日本が初めて芸術デザインを取り入れた現行のパスポートには富嶽三十六景から16～24作品が掲載され、神奈川沖浪裏は2024年秋からの1000円札の新札の図案となるなど、今や日本を代表する画家である葛飾北斎。
そして何より本コラム「下町自転車散歩」的には、彼は生涯町絵師として地元を愛したお江戸下町っ子の大先輩でもあります。

本日は下町っ子の不肖の後輩が、北斎が生まれ暮らした墨田区を中心に、その人生の足跡を自転車で訪ねていきたいと思います。

目次

　1. やがて葛飾北斎となる者、川の町に誕生（１歳～）
　2. ティーンエイジャー（10歳～）

1、 やがて葛飾北斎となる者、川の町に誕生（１歳～）

誕生
江戸と下総の国をつないだ両国橋ができてからおよそ100年後。田舎だったのも今は昔、新しく江戸となった本所（現在の墨田区）は日本橋から移転した武家や町人によってにぎわっていました。1760年、本所割下水の近くで後の北斎となる川村時太郎（長じて鉄蔵）が誕生します。
※なお、当時の慣習に従って年齢は生まれた年を1歳とする数え年で記載しています。

現在その本所割下水は埋め立てられ「北斎通り」となっています。下水とはいっても当時のトイレは汲み取り式で生活排水もほとんど流れ込まなかったため、下水から池を引けるくらいの水質であったようです。有名な神奈川沖浪裏など、水の表現力に秀でていた北斎。水に恵まれた地域で暮らしたことも影響しているのかもしれません。

北斎誕生の記念碑が建てられている緑町公園。隣接するすみだ北斎美術館は2016年に設立。当館では、英語、中国語、フランス語など複数言語で北斎の作品が解説されています。訪れたときは、海外の北斎人気を証明するように来館者の３割くらいが海外からの旅行者といった印象でした。

そして、北斎は６歳の時に絵を描き始めます。

2、ティーンエイジャー（10歳～）

貸本屋にて
11歳。当時本は買うものではなく借りるもの。北斎は貸本屋で働きはじめます。

「外題では博学多才貸本屋」
意味：（中は読んでいないのに）本のタイトルだけなら詳しい貸本屋

なんて川柳を後年北斎は読んでいるものの、たくさんの挿絵と文章にふれたことは後の画業の糧となったようです。一説によれば、挿絵に見とれてばかりいて働きが悪く、クビになってしまったとか…

彫師となる
14歳。貸本屋をクビになった（？）後は彫師として働きます。
当時、浮世絵というジャンルの中には錦絵と呼ばれる大量印刷が可能な多色刷りの木版画と、肉筆絵と呼ばれる１点ものの直筆画がありました。木版画は、モノクロ（墨）の下絵を描く絵師、下絵を木版に彫り版を重ねて色を付ける彫師、それを印刷する摺師という役割分担で製作されました。この時期の経験が、のちに彫師にディレクションをする際に役立ちました。

そして19歳。北斎は当時人気の絵師、勝川春章の門を叩き長い浮世絵師としてのキャリアをスタートさせます…

※Part2は近日公開予定です。肝心の自転車散歩は次回以降に登場します。お楽しみに！

🚲本日のライド（Part1 ~ Part3まで含みます）

参考サイト
すみだ北斎美術館 : https://hokusai-museum.jp/　

🚴‍♂️北斎自転車散歩🚴‍♂️
#01　誕生～10代
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Profile

下町こんぶ
週末ライター。東京神田生まれ三代目の江戸っ子。下町再発見に興味あり。本格的な自転車経験はないが、通勤時の相棒として、電動自転車を日々重宝している。方向音痴が悩みの種。私淑するエッセイストは東海林さだお。ライターネームは駄菓子屋の定番「都こんぶ」にあやかる。

投稿日：2024.05.16