それはひとめぼれだった。出会ってすぐに恋におちた。「次はあの子とどこに行こう」って、ふと考えてしまう自分がいる。こんな昂ぶりは、いつぶりだろう。お相手は人ではない。
ブロンプトンだ。そして今、ブロンプトンとの生活を、そして旅を心から楽しんでいる。折りたたみ自転車は、ずっと気になっていた。でもロードバイクに比べたら、小径車なんて物足りないんじゃないかって思っていた。ロードバイクのようなスピードもでないだろうし、長い距離を走るのにも向かないだろう、と。ロードバイクこそ”King of Bicycle”。そんな固定観念を持っていたのだ。
でも、ロードバイクにだって苦手はある。それは、街中を走ることだ。都心の幹線道路を走っていると、信号に頻繁にひっかかり、時にうんざりする。車輪の大きなロードバイクはストップアンドゴーを得意としていない。止まるたびにビンディングシューズを着脱するのも面倒くさい。
だからある時、街乗り用の自転車を探してはじめた。探していたのは、小径車のE-bikeだ。いくつかのショップを巡っていたのだが、なかなかこれ、というバイクには出会えない。そんなある日、棚にずらりと並んでいる自転車が飛び込んできた。
色とりどりの車体が、棚に所狭しと陳列されている。その佇まいの美しさに心が躍った。それがブロンプトンだった。
大正6年創業（創業100年以上！）の「和田サイクル」の和田さん。ブロンプトンファンからは知られた人物で専門書の監修を手掛けることもhttps://wadacycle.storeinfo.jp/ 店員の西久保さんが折りたたみを実演してくれた。その動きの無駄のない美しさ、素早さは芸術的ですらあった。
もちろん、試乗もした。軽く踏んだだけでグングン進む。４速のモデルでも、街乗りであれば十分だ。E-bikeだって悪くない。いや、むしろ街乗りの主流といってもいい。小さいお子さんがいる家庭ではマストアイテムだろう。
でも、ぼくは自転車乗りであり、自転車乗りファンだ。E-bikeはまたいつかトライすればいい。それよりもブロンプトンとの自転車ライフを想像すると胸がときめいた。この気持ち逆らっては自転車乗りの名が廃る。
で、即決で買った。
購入して乗り始めるとますます好きになった。タイヤが小さいので、こぎ出しが圧倒的に軽い。信号で止まっても、ぜんぜん苦にならない。
しかも、なんとコインロッカーにもスポッと入る。駐輪場に比べれば割高だが、盗難の心配は皆無である。
そして、ある想いがムクムクと大きくなっていった。この愛車でニューヨークの街を走る。
５月５日に開かれる「BIKE NEW YORK」。正規名称は、「FIVE BORO BIKE TOUR」（https://www.bike.nyc/ ）という。その名の通り、ニューヨークの５つの地域（ブルックリン、マンハッタン、クイーンズ、ブロンクス、スタッテンアイランド）を巡る。あのマンハッタンを交通封鎖して行われる北半球最大の自転車イベントだ。世界中から３万人をこえるライダーが集まる。コースは40マイル、およそ64kmだ。
憧れの街を自分のバイクで走る、しかもブロンプトンで。イベントの数日前に前乗りすれば、セントラルパークやSOHOを颯爽とサイクリングすることもできる。最高すぎる！ まだ決まってもいないのにテンションが高まりまくって、気分はもう『摩天楼はバラ色に』*、だ。
この時、実はすでにGlobal Ride編集部（https://globalride.jp/ ）によるゲストライダーとしてエントリーは決まっていた。もともとは、手ぶらで行って現地でロードバイクを借りることになっていた。しかし、せっかくのニューヨーク。できれば自分のバイクで走りたい…。そんな折に、ぼくはたまたまブロンプトンに出会い、恋に落ちた。そしてニューヨークを一緒に走る。かの文豪・シェイクスピアが残したこんな言葉がある。
「運命は星が決めるのではない、我々自身の思いが決めるのだ」
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河瀬大作／Daisaku Kawase
投稿日：2024.06.18
