それはひとめぼれだった。出会ってすぐに恋におちた。「次はあの子とどこに行こう」って、ふと考えてしまう自分がいる。こんな昂ぶりは、いつぶりだろう。お相手は人ではない。

ブロンプトンだ。そして今、ブロンプトンとの生活を、そして旅を心から楽しんでいる。折りたたみ自転車は、ずっと気になっていた。でもロードバイクに比べたら、小径車なんて物足りないんじゃないかって思っていた。ロードバイクのようなスピードもでないだろうし、長い距離を走るのにも向かないだろう、と。ロードバイクこそ”King of Bicycle”。そんな固定観念を持っていたのだ。

でも、ロードバイクにだって苦手はある。それは、街中を走ることだ。都心の幹線道路を走っていると、信号に頻繁にひっかかり、時にうんざりする。車輪の大きなロードバイクはストップアンドゴーを得意としていない。止まるたびにビンディングシューズを着脱するのも面倒くさい。

だからある時、街乗り用の自転車を探してはじめた。探していたのは、小径車のE-bikeだ。いくつかのショップを巡っていたのだが、なかなかこれ、というバイクには出会えない。そんなある日、棚にずらりと並んでいる自転車が飛び込んできた。

色とりどりの車体が、棚に所狭しと陳列されている。その佇まいの美しさに心が躍った。それがブロンプトンだった。

出会いの場所は、西荻窪の「和田サイクル」。ブロンプトンをはじめ小径自転車を扱うお店としては、東京屈指、いや日本屈指自転車屋だ。

店員の西久保さんが折りたたみを実演してくれた。その動きの無駄のない美しさ、素早さは芸術的ですらあった。

もちろん、試乗もした。軽く踏んだだけでグングン進む。４速のモデルでも、街乗りであれば十分だ。E-bikeだって悪くない。いや、むしろ街乗りの主流といってもいい。小さいお子さんがいる家庭ではマストアイテムだろう。

でも、ぼくは自転車乗りであり、自転車乗りファンだ。E-bikeはまたいつかトライすればいい。それよりもブロンプトンとの自転車ライフを想像すると胸がときめいた。この気持ち逆らっては自転車乗りの名が廃る。

で、即決で買った。

購入して乗り始めるとますます好きになった。タイヤが小さいので、こぎ出しが圧倒的に軽い。信号で止まっても、ぜんぜん苦にならない。
とにかく楽しい。折りたためば、たいていのお店に持ち込むことができ、盗難に怯えずにご飯が食べられる。地下鉄でも場所を取らないので、きちんと配慮すれば周囲への迷惑は抑えられる。飛行機で旅をするときも航空会社のコンテナにもスポッと入り、飛行機輪行も安心。

しかも、なんとコインロッカーにもスポッと入る。駐輪場に比べれば割高だが、盗難の心配は皆無である。

そして、ある想いがムクムクと大きくなっていった。この愛車でニューヨークの街を走る。

５月５日に開かれる「BIKE NEW YORK」。正規名称は、「FIVE BORO BIKE TOUR」（https://www.bike.nyc/）という。その名の通り、ニューヨークの５つの地域（ブルックリン、マンハッタン、クイーンズ、ブロンクス、スタッテンアイランド）を巡る。あのマンハッタンを交通封鎖して行われる北半球最大の自転車イベントだ。世界中から３万人をこえるライダーが集まる。コースは40マイル、およそ64kmだ。

憧れの街を自分のバイクで走る、しかもブロンプトンで。イベントの数日前に前乗りすれば、セントラルパークやSOHOを颯爽とサイクリングすることもできる。最高すぎる！ まだ決まってもいないのにテンションが高まりまくって、気分はもう『摩天楼はバラ色に』*、だ。

この時、実はすでにGlobal Ride編集部（https://globalride.jp/）によるゲストライダーとしてエントリーは決まっていた。もともとは、手ぶらで行って現地でロードバイクを借りることになっていた。しかし、せっかくのニューヨーク。できれば自分のバイクで走りたい…。そんな折に、ぼくはたまたまブロンプトンに出会い、恋に落ちた。そしてニューヨークを一緒に走る。かの文豪・シェイクスピアが残したこんな言葉がある。

「運命は星が決めるのではない、我々自身の思いが決めるのだ」

大袈裟かもしれない。でも、舞台は整った。こうしてぼくは、ブロンプトンとのニューヨークライフを夢見ながら、その輪行をどうするのか、計画を練り始めた。さあ、どんな旅路が待ち受けているのか。

次回に続く。

※『摩天楼はバラ色に』…1987年に公開されたマイケル・J・フォックス主演のニューヨークを舞台にしたアメリカのコメディ映画


Text & Photo＿Daisaku Kawase

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Profile

河瀬大作／Daisaku Kawase
フリープロデューサー、（株）Days 代表、GlobalRide コミュニケーションディレクター
愛知県生まれ。ロードバイク歴16年、絶景ライド好き。仕事の合間を縫い、自転車担いで全国へ出かける。愛車はトレック。NHKでプロデューサーとして「有吉のお金発見 突撃！カネオくん」「おやすみ日本 眠いいね」「あさイチ」などを手がけたのち2022年に独立。番組制作の傍ら、行政や企業のプロジェクトのプロデュースを行う。

投稿日：2024.06.18